中国是一个多民族国家，除了汉族，还有55个少数民族。在这些少数民族聚集的地区，我国实行民族自治政策，即在各少数民族的聚居地实行区域自治，设立各民族的自治行政区，允许少数民族自主管理本民族事务，保障他们的合法权益。
目前，我国实施民族自治的地方包括5个省级自治区、30个地级自治州、117个县级自治县、3个自治旗和5个民族市辖区。
此外，还有约1100个民族乡镇，数量相当庞大！
我国的少数民族呈现出“大杂居、小聚居”的分布格局，而且每个民族往往在多个地方有不同规模的聚居区。因此，多个不同层级的民族自治区域应运而生。
例如回族，在全国不仅有省级的宁夏回族自治区，还有地级的甘肃临夏回族自治州，此外还有河北大厂回族自治县、郑州市管城回族区等多个自治区域。
另外，还有一种较为特殊的民族自治结构，称为“套圈式”自治区。在这种情况中，一个民族自治区内还可能存在其他少数民族聚居的地方，从而形成不同层级的民族自治区，甚至出现省、地、县、乡四个层级的民族自治区域。
例如新疆维吾尔自治区是以维吾尔族为主体的省级行政区，除了维吾尔族，哈萨克族、蒙古族、回族等少数民族在这里也有一定的数量。因此，在自治区内，设置了多个自治州，如昌吉回族自治州、伊犁哈萨克自治州、博尔塔拉蒙古自治州等。
自治区属于省级行政区，自治州是地级行政区，而在这些自治州内，又设立了民族自治县，如巴音郭楞蒙古自治州的焉耆回族自治县、伊犁哈萨克自治州的察布查尔锡伯族自治县等。
这种情况形成了省（自治区）、地（自治州）、县（自治县）三级的民族自治结构。
然而，还有一种极为特殊的情况，那就是在民族自治县下还设有民族乡，这种情况在全国仅有一个例子：
它就是新疆维吾尔自治区昌吉回族自治州木垒哈萨克自治县的大南沟乌兹别克族乡。这也是唯一一个省、地、县、乡四级都是民族自治的行政区，实在是一个有趣的例子。
这个地名超过30个字，没有算上村民小组，若当地人寄快递写地址，可能得大费周折吧。
大南沟乌兹别克族乡位于木垒县城以北13公里的地方，最北端与蒙古国接壤，国界线长24.3公里。全乡面积为1393平方公里，下辖阿克喀巴克、东沟、大南沟三个行政村。全乡的总人口为3096人，包含乌孜别克族、哈萨克族、塔塔尔族、维吾尔族、汉族和回族等6个民族，其中乌孜别克族约1000人，占总人口的30%。
据当地乌孜别克族的老人说，他们的祖先大约在1835至1840年间，从乌兹别克斯坦的安江城地区迁徙到新疆阿勒泰地区，后来又在1885年前后南迁到乌鲁木齐南部山区，逐步向东迁移，最终定居在今天的木垒和奇台县。
大南沟乌兹别克族乡成立于1987年7月，是全国唯一的乌孜别克族民族乡，也是一个边境牧业乡，位于农牧结合的地区。
刚成立时，乡政府设在大南沟村，辖大南沟和东沟两个村委会。两个村位于县城西南60公里的天山深处，条件艰苦，水、电、路、邮都无法通达，当地牧民一直过着“逐水草而牧”的传统游牧生活。
为了改善当地居民的生活状况，1989年，乡政府迁到了县城以北13公里的阿克喀巴克牧民定居新村。
从1989年到2001年，三次大规模的搬迁将大南沟、东沟两村的牧民安置到新村，牧民们开始从事“种养结合”的现代畜牧业，生活条件得到了显著改善，全乡的经济也得到了飞速发展。
乌孜别克族是乌兹别克斯坦的主体民族，人口接近3000万，而我国境内的乌孜别克族人口为12742人。
乌孜别克族有自己的语言和文字，信仰伊斯兰教，风俗习惯、饮食和生活方式与维吾尔族、哈萨克族相似。
新疆古代称为“西域”，是丝绸之路的重要通道。几千年来，商人、旅人、驼队、传教士和游牧民族们穿梭在丝绸之路上，文化交融，民族融合，形成了如今丰富多彩的民族风情。各个民族在这片土地上世代居住，和平共处，少数民族的聚居区常常重叠交织，创造了一个你中有我、我中有你的和谐美丽景象，进一步增添了新疆的异域风情。
